Саша в задумчивости бредет по коридору. Все, кого он останавливает,
отвечают ему:
– Выбегалло? Оно где-то здесь болталло… Но вот когда – не помню.
Давно.
– Один раз видел. Хватит с меня.
– А зачем он тебе? Делать тебе нечего?
Саша проходит мимо дверей, на которых висит табличка: «Заведующий
отделом разнообразных приложений тов. проф. Выбегалло А.А.». На ходу на
всякий случай дергает ручку. Дверь заперта. Саша проходит дальше и
заглядывает в лабораторию отдела разнообразных приложений.
Атмосфера здесь самая неделовая. Все курят. Двое играют в крестики и
нолики. Кто-то читает Сименона, поглощая бутерброды. Кто-то вытачивает
красивый мундштучок. Играет магнитофон.
– Выбегаллу не видели? – спрашивает Саша.
Все взоры обращаются на него. Затем все вопросительно
переглядываются.
– А зачем он тебе? – спрашивает тот, что читал Сименона. – Что тебе -
плохо без него?
– Серьезно, ребята, где Выбегалло? – спрашивает Саша.
– Был здесь как-то… – нерешительно говорит тот, что читал Сименона.
- Дня три, наверное, назад.
– Раньше, – авторитетно отзывается сотрудник с мундштуком. – Это было
еще до того, как ты на бюллетень уходил… Он еще спросил, что такое
постельная принадлежность из пяти букв.
– А что это такое? – заинтересованно спрашивает один из игроков в
крестики и нолики.
Со всех сторон сыплются предложения: диван, тумба, одеял. Начинается
спор. Саша проходит в дверь, на которой написано: «Группа самонадевающейся
обуви». Здесь работают. Один сотрудник сидит в носках на специальном
кресле, выставив наготове ноги, а другой регулирует чудовищный мокроступ,
заводя его специальным ключиком, как заводную игрушку. Затем он пускает
мокроступ по полу. Мокроступ с жужжанием, мигая маленькими фарами,
подъезжает к сидящему и надевается на подставленную ногу. Жужжание
переходит в визг, сидящий с воплем принимается стаскивать мокроступ. Когда
ему удается извлечь ногу, оказывается, что носок в лохмотьях.
Саша осторожно прикрывает дверь и снова выходит в коридор. В коридоре
Модест Матвеевич с неизменной папкой под мышкой дает указание двум лешим в
комбинезонах и с ломами. Выслушав указания, лешие подходят к стене и
принимаются долбить ее.
Саша проходит в кабинет Эдика. Эдик занят – рассматривает что-то в
бинокулярный микроскоп, рядом с ним из регистрирующего прибора ползет
лента самописца. Саша садится рядом с ним на стол и говорит:
– Выбегалло пропал.
– Это хорошо… – рассеянно говорит Эдик, но тут же спохватывается. -
То есть позволь… В каком смысле пропал?
– В буквальном. Нет его нигде. И давно.
Эдик хмурится.
– В бухгалтерии спроси, – говорит он. – Сегодня получка…
– Спрашивал.
– Подожди, подожди, – испуганно говорит Эдик. – Он и за деньгами не
пришел?